Phạm Tuyên sinh năm 1930 tại Hà Nội, quê gốc Bình Giang, Hải Dương, hiện đã nghỉ hưu ở Hà Nội.
Từ 1958 đến 1978, ông công tác tại Đài tiếng nói Việt Nam. Năm 1979 về Bộ Văn hoá thông tin. Phạm Tuyên viết từ thời kháng chiến chống Pháp, nhưng phải đến những năm 60 ca khúc của ông mới có chỗ đứng trong lòng công chúng. Hợp xướng Miền Nam anh dũng và bất khuất (1960); ca khúc: Bài ca người thợ rừng (1963), Bán biển quê hương (1964), Chiếc gậy Trường Sơn (1967). Gảy đàn lên hỡi người bạn Mỹ (1969); Từ một ngã tư đường phố (1971), Như có Bác trong ngày vui đại thắng (1975)...
Sau 1975: Ngày thống nhất Bác đi thăm 91976). Gửi nắng cho ru (1976), con kênh ta đào (1977), Khúc hát ru người mẹ trẻ 91980)... Những khúc ca viết cho trẻ thơ: Tiến lên đoàn viên, Chiếc đèn ông sao, Hát dưới trời thu Hà Nội, Chú voi con ở Bản Đôn, Cánh én tuổi thơ...
Ông đã xuất bản tập ca khúc Chiếc gậy Trường Sơn; Nxb Âm nhạc, 1973; Ca khúc Phạm Tuyên Nxb Văn hoá, 1982; Gửi nắng cho em; Nxb Âm nhạc, 1991...
Năm 201, nhạc sĩ Phạm Tuyên được tặng Giải thưởng Nhà nước về Văn học Nghệ thuật cho các tác phẩm: Bám biển quê hương, Đảng đã cho ta một mùa xuân, Chiếc gậy Trường Sơn, Gẩy đàn lên hỡi người bạn Mỹ, Như có Bác trong ngày vui đại thắng.